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DER ANGEL DES TERROR
Die Charaktere in diesem Buch sind völlig erfunden und haben keinen Bezug zu irgendeiner lebenden Person.
AN F.L.S. EIN MAN DES RECHTS
Zuerst gedruckt, Mai 1922
32. Auflage, September 1934
Gemacht und gedruckt in Großbritannien für Hodder and Stoughton Limited, von Wyman & Sons Ltd., London, Reading und Fakenham.
Der Angel des Terrors
Kapitel I
Das Schweigen des Gerichts, das gebrochen wurde, als der Schöffen des Rates ihr Urteil bekannt gab, wurde verstärkt, als der Richter mit einem schnellen Blick über seine pince-nez auf den großen Gefangenen seine Papiere mit der Präzision und Methode ordnete, die alte Männer in angespannten Momenten wie diesen zeigen. Er sammelte sie zusammen, weißes Papier und blaues sowie helles Papier und stapelte sie in einem ordentlichen Haufen auf einem winzigen Sims links von seinem Schreibtisch. Dann nahm er seinen Stift und schrieb ein paar Worte auf ein vor ihm liegendes gedrucktes Papier.
Eine weitere atemlose Pause, und er tastete unter den Schreibtisch und holte ein kleines Quadrat schwarzer Seide hervor, das er vorsichtig über seine weiße Perücke legte. Dann sprach er:
„James Meredith, du wurdest nach einem langen und geduldigen Prozess wegen des schrecklichen Verbrechens des vorsätzlichen Mordes verurteilt. Mit dem Urteil der Jury stimme ich vollkommen zu. Es besteht wenig Zweifel, nachdem ich die Beweise der unglücklichen Dame gehört habe, für die du verantwortlich warst, und deren Beweise du auf die brutalste Weise widerlegen versuchtest, dass du Ferdinand Bulford erschossen hast. Die Beweise von Miss Briggerland, dass du diesen armen Jungen bedroht hast und ihre Anwesenheit in einen Wutzustand versetzt hast, sind unerschütterlich. Durch ein schreckliches Zufall war Mr. Bulford in der Straße vor der Tür deiner Verlobten, als du gingst, und durch deine wahnsinnige Eifersucht erschossst du ihn tot.
„Dass du, wie du durch deinen Anwalt angedeutet hast, Miss Briggerland in dieser Nacht angerufen hast, um deine Verlobung zu beenden, und dass das Interview mild war und keinerlei Beschimpfungen enthielt, ist anzunehmen, dass diese Dame absichtlich eine Falschanspruchsstrafung begangen hat, um dein Leben zu erlassen, und wenn du diesem beschämenden Vorwurf eine Motivation lieferst, nämlich dass Miss Briggerland, deine Cousine, durch deinen Tod oder deine Inhaftierung einen beträchtlichen Vorteil hätte, fügst du deiner Schande lediglich hinzu. Niemand, der das junge Mädchen in der Kiste sah, eine erbärmliche und, wenn ich sagen darf, eine schöne Gestalt, könnte deinen fantastischen Erklärungen für einen Moment zustimmen.
„Wer hat Ferdinand Bulford getötet? Ein Mann ohne Feind in der Welt. Diese Tragödie kann nicht erklärt werden. Jetzt bleibt mir nur die Strafe auszusprechen, die das Gesetz auferlegt. Die Empfehlung der Jury zu Milde wird an die zuständige Behörde weitergeleitet....“
Er verhängte dann den Todesstrafenspruch, und der große Mann im Hafen hörte ohne eine Muskelbewegung von seinem Gesicht zu bewegen zu.
So endete der große Mordprozess von Berkeley Street, und als einige Tage später bekannt wurde, dass der Todesstrafenspruch in lebenslange Haft umgewandelt wurde, gab es Zeitungen und Menschen, die auf eine falsche Nachsicht hinwiesen und vorschlugen, dass James Meredith hingerichtet worden wäre, wenn er ein armes Mann gewesen wäre, anstatt der Herr von riesigem Reichtum zu sein.
„Das ist das“, sagte Jack Glover zwischen den Zähnen, als er mit dem hochrangigen Rechtsberater ausging, der seinen Freund und Mandanten verteidigt hatte, „die kleine Dame gewinnt.“
Sein Begleiter sah ihm zu und lächelte.
„Ganz ehrlich, Glover, glaubst du, dass dieses arme Mädchen so ein boshaftes Tun vollbringen kann, über den Mann zu lügen, den sie liebt?“
„Sie liebt!“, wiederholte Jack Glover erstickend.
„Ich denke, du bist voreingenommen“, sagte der Anwalt und schüttelte den Kopf. „Ich glaube persönlich, dass Meredith ein Verrückter ist; ich bin überzeugt, dass alles, was er uns über das Interview mit dem Mädchen erzählt hat, aus einer kranken Vorstellung geboren wurde. Ich war zutiefst beeindruckt, als ich Jean Briggerland in der Kiste sah. Sie – mein Gott, das ist die Dame!“
Sie hatten das Gericht betreten. Ein großes Auto stand am Bordstein und einer der Begleiter hielt die Tür für ein Mädchen in schwarzer Kleidung auf. Sie hatten einen Blick auf ein blasses, trauriges Gesicht außergewöhnlicher Schönheit und dann verschwand sie hinter den Vorhängen.
Der Anwalt seufzte tief.
„Verrückt!“, sagte er heiser. „Er muss verrückt sein! Wenn ich jemals eine reine Seele im Gesicht einer Frau sah, ist sie in ihr!“
„Sie war in der Sonne, Sir John – du wirst sentimental“, sagte Jack Glover brutal, und der hochrangige Anwalt stieß indigniert einen Laut aus.
Jack Glover hatte eine Angewohnheit, seinen Freunden unhöfliche Dinge zu sagen, selbst wenn diese Freunde zwanzig Jahre älter waren, und nach allen Regeln der beruflichen Etikette berechtigt zur respektvollen Behandlung.
„Wirklich!“, sagte der empörte Sir John. „Es gibt Zeiten, Glover, in denen du unerträglich bist!“
Aber zu diesem Zeitpunkt schwebte Jack Glover durch das Old Bailey, seine Hände in den Taschen, sein Seidophor auf dem Hinterkopf.
Er fand den graugedachten leitenden Mitglied der Kanzlei von Rennett, Glover und Simpson (Simpson war zehn Jahre lang nicht in der Kanzlei).
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*(The text ends abruptly here, as it appears to be an excerpt.)*