GUIA DO LEITOR PARA A ENCICLOPÉDIA BRITÂNICA
UM MANUAL CONTENDO SESSENTA E SEIS CURSOS DE ESTUDO SISTEMÁTICO OU LEITURA OCASIONAL
A ENCICLOPÉDIA BRITÂNICA COMPANY, Limited Londres
A ENCICLOPÉDIA BRITÂNICA COMPANY Nova York
Direitos autorais nos Estados Unidos da América, 1913, por A Encyclopaedia Britannica Company
INTRODUÇÃO
Em seu uso comum da Encyclopaedia Britannica, você dá atenção ao _um_ artigo que responderá à _uma_ pergunta que você tem em mente. O objetivo deste Guia é permitir que você use a Britannica para um propósito totalmente diferente, ou seja, para estudo sistemático ou leitura ocasional sobre qualquer assunto.
Os volumes da Encyclopaedia Britannica contêm quarenta e quatro milhões de palavras — tanto material quanto 440 livros do tamanho octavo comum. E os assuntos tratados — em outras palavras, a soma total do conhecimento humano — podem ser divididos em 289 classes separadas, cada uma cobrindo completamente o campo de alguma arte, ciência, indústria ou outro departamento do conhecimento. Com o simples uso de tesoura e cola, a disposição alfabética dos artigos poderia ser eliminada, e a Britannica poderia ser remodelada em 289 livros diferentes contendo, em média, cerca de metade a mais do que um volume octavo comum. Seria uma distorção da Britannica dizer que você teria então 289 _livros-texto_, porque há uma diferença essencial em tom e propósito. Um livro-texto é realmente um livro destinado a ser usado sob a direção e com a assistência de um professor, que o explica e comenta. A Britannica, por outro lado, deve a posição que desfrutou desde que a primeira edição apareceu em 1768 ao fato de ter conseguido, como nenhum outro livro conseguiu, ensinar sem a interposição de um professor.
Não se afirma, é claro, que a ideia de ler certos grupos de artigos da Britannica na ordem em que se combinarão em livros completos seja uma invenção nova. Milhares de homens devem a maior parte de seu equipamento educacional a uma edição anterior da Britannica. E não apenas eles traçaram seus próprios cursos de leitura sem a ajuda de um Guia como este, mas o material à sua disposição não era de forma alguma tão completo quanto a 11ª Edição. Todas as edições da Britannica antes desta, e todos os outros livros de tamanho comparável publicados anteriormente, apareceram volume por volume. No caso da última edição completa antes da atual, não menos que 14 anos se passaram entre a publicação do primeiro volume e o último. É óbvio que, quando os editores têm que lidar com um volume de cada vez e não podem lidar com a obra como um todo, não pode haver aquele ajuste exato das bordas de um artigo às bordas de outro, que é tão conspicuamente um mérito da 11ª Edição. Todos os artigos desta edição foram concluídos antes que um único volume fosse impresso, e a obra se encontrava, em uma etapa de sua preparação, precisamente na forma que, como já foi dito, poderia ser dada a ela simplesmente reorganizando os artigos de acordo com seus assuntos.
Neste Guia, os principais artigos que tratam do assunto de cada capítulo são nomeados na ordem em que você pode estudá-los de forma mais proveitosa, e os resumos dos artigos maiores oferecem uma visão preliminar que pode ajudá-lo a fazer sua escolha entre os cursos. Além disso, onde parece necessário, é adicionado ao capítulo uma lista bastante completa de todos os artigos da Britannica sobre o assunto, para que o leitor possa tornar seu estudo exaustivo.
Uma breve revisão das seis partes em que o Guia é dividido mostrará as características gerais de seu plano, do qual uma análise mais detalhada é dada no Sumário.
A Parte 1 contém 30 capítulos, cada um projetado para leitores envolvidos em, ou se preparando para, alguma ocupação específica. Para o iniciante, que ainda tem tudo a aprender, as vantagens derivadas de tal curso de estudo podem ser tão grandes a ponto de fazer a diferença entre sucesso e fracasso na vida, e para aqueles que já superaram as primeiras dificuldades, para quem a única questão é quão marcado será o sucesso que os aguarda, a Britannica pode prestar um serviço inestimável de outro tipo. Nenhuma quantidade de treinamento técnico e experiência real levará um homem de bom senso a acreditar que ele sozinho sabe tudo o que todos os seus concorrentes juntos sabem; ou que seu conhecimento e o deles é tudo o que jamais será conhecido. Os 1500 colaboradores em 21 países diferentes que escreveram os artigos da Britannica incluem os homens que fizeram os avanços mais recentes em todos os departamentos do conhecimento e que podem prever com mais autoridade os resultados esperados dos novos métodos que agora estão sendo aplicados experimentalmente em todos os campos de atividade. O comerciante experiente, fabricante ou engenheiro, ou o homem que já está firmemente estabelecido em qualquer outra profissão ou negócio, naturalmente encontrará em alguns dos artigos fatos e figuras que não são novos para ele, mas pode se beneficiar da oportunidade de revisar, confirmar, reconsiderar e "atualizar" seu conhecimento anterior.
A Parte 2 contém 30 capítulos, cada um dedicado a um curso de estudo sistemático projetado para complementar, ou tomar o lugar de, alguma parte do currículo usual da escola e da faculdade. Os artigos educacionais da Britannica são obra de 704 professores em 146 universidades e faculdades em 21 países diferentes. Nenhuma instituição de ensino no mundo tem um corpo docente tão numeroso, tão autoritário ou tão altamente especializado. Nem nenhum sistema de estudo em casa foi concebido pelo qual o aluno é colocado em contato com professores tão confiáveis e tão estimulantes. O fascínio do conhecimento de primeira mão e o prazer de estudar páginas destinadas não a estudantes relutantes que se submetem a uma rotina, mas a estudantes ansiosos por fazer progressos rápidos, são fatores no valor educacional da Britannica que não podem ser superestimados, e a elasticidade com que qualquer curso de estudo selecionado pode ser ampliado e variado está em plena conformidade com as teorias modernas de educação superior.
A Parte 3 é dedicada aos interesses das crianças. O primeiro de seus capítulos descreve artigos da Britannica de grande valor prático para os pais, tratando dos cuidados com a saúde das crianças, de seu treinamento mental e físico e da direção inteligente de suas atividades de lazer. O segundo capítulo indica leituras variadas na Britannica para as próprias crianças, mostrando como seu trabalho na escola pode ser tornado mais interessante e proveitoso para elas por meio de leituras divertidas sobre assuntos aliados àqueles incluídos em seus estudos. O terceiro capítulo desta Parte apresenta uma série de perguntas específicas que as crianças tendem a fazer, bem como perguntas que podem ser feitas a elas para guiar sua curiosidade natural para um bom propósito. As referências às páginas da Britannica mostram onde essas perguntas são respondidas de forma clara e instrutiva.
A Parte 4 sugere leituras sobre questões do dia que se relacionam com a cidadania americana e a política atual. Um estudo dos artigos indicados nesta seção do Guia ajudará o leitor não apenas a formar opiniões sólidas por si mesmo, mas também a exercer na vida privada ou pública a influência para o bem que surge de uma visão clara dos argumentos de ambos os lados de questões controvertidas. Não é exagero dizer que a Britannica é a única obra existente na qual assuntos como tarifas, trusts, imigração, trabalho e a relação entre