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DIE PLYMOUTH EXPRESS-AFFAIRE
„Die kleinen grauen Zellen“, die von dem großen Detektiv Hercule Poirot so oft bezeichnet werden, sind mit Sicherheit in ihrer hervorragenden Arbeit in dieser faszinierenden Rätselgeschichte eines außergewöhnlich talentierten Autors.
Von Agatha Christie
Alec Simpson, R. N., stieg vom Bahnsteig von Newton Abbot in ein erster Klasse-Abteil des Plymouth Express ein. Ein Gepäckträger folgte ihm mit einem schweren Koffer. Er wollte ihn auf das Regal stellen, aber der junge Seemann hielt ihn auf.
„Nein – lass ihn auf dem Sitz. Ich stelle ihn später auf. Hier, hier.“
„Danke, Sir.“ Der Gepäckträger, großzügig bezahlt, zog sich zurück.
Die Türen knallten zu; eine stentorianische Stimme rief: „Nur Plymouth. Umsteigen nach Torquay. Plymouth als nächste Haltestelle.“ Dann ertönte eine Hupe, und der Zug fuhr langsam aus dem Bahnhof.
Lieutenant Simpson hatte den Wagen für sich. Die Dezemberluft war kalt, und er öffnete das Fenster. Dann schnupperte er vage und runzelte die Stirn. Was für ein Geruch da war! Er erinnerte ihn an die Zeit im Krankenhaus und die Operation an seinem Bein. Ja, Chloroform; das war’s!
Er ließ das Fenster wieder herunter und wechselte seinen Sitz zu einem mit dem Rücken zur Maschine. Er zog eine Pfeife aus seiner Tasche und anzündete sie. Eine kurze Zeit saß er unbewegt, blickte in die Nacht und rauchte.
Schließlich erholte er sich und öffnete den Koffer, zog einige Papiere und Zeitschriften heraus, schloss den Koffer dann wieder und versuchte, ihn unter den gegenüberliegenden Sitz zu schieben – ohne Erfolg. Eine versteckte Barriere leistete Widerstand. Er drückte mit wachsender Ungeduld, aber er blieb halb im Wagen stecken.
„Warum zum Teufel will er nicht rein?“, murmelte er, und als er ihn vollständig herauszog, beugte er sich vor und spähte unter den Sitz……
Kurz darauf ertönte ein Schrei in die Nacht, und der große Zug hielt aus gehorsam der imperativen Zerrung der Kommunikationsleine inne.
„Mon ami“, sagte Poirot. „Du hast, ich weiß, dich tief in dieses Mysterium des Plymouth Express interessiert. Lies das hier.“
Ich nahm den Zettel, den er mir über den Tisch flickte. Er war kurz und prägnant.
Sehr geehrter Herr:
Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie mich zu Ihrer frühesten Bequemlichkeit aufsuchen würden.
Ihre aufrichtige,
Ebenezer Halliday.
Die Verbindung war mir nicht klar, und ich sah Poirot nachfragend an. Als Antwort nahm er die Zeitung und las laut vor:
„Es wurde letzte Nacht eine sensationelle Entdeckung gemacht. Ein junger Marineoffizier, der nach Plymouth zurückkehrte, fand unter dem Sitz seines Abteils den Leichnam einer Frau, durch den Herzen gestochen. Der Offizier zog sofort die Kommunikationsleine, und der Zug wurde zum Stillstand. Die Frau, die ungefähr dreißig Jahre alt war und reich gekleidet war, wurde noch nicht identifiziert.“
„Und später haben wir Folgendes: ‚Die Frau, die im Plymouth Express tot gefunden wurde, wurde als die edle Mrs. Rupert Carrington identifiziert.‘ Sie sehen nun, mein Freund? Oder wenn nicht, ich werde dies hinzufügen. Mrs. Rupert Carrington war vor ihrer Heirat Flossie Halliday, die Tochter des alten Herrn Halliday, dem Stahlkönig Amerikas.“
„Und er hat dich gesucht? Großartig!“
„Ich habe ihm in der Vergangenheit ein wenig gedient – eine Angelegenheit von Wechselbriefen. Und einmal, als ich in Paris für einen königlichen Besuch war, hat mir Mademoiselle Flossie gezeigt. _La jolie petite pensionnaire!_ Sie hatte auch den _jolie dot_! Es verursachte Probleme. Sie beinahe verursachte eine schlechte Angelegenheit.“
„Wie war das?“
„Ein gewisser Graf de la Rochefour. _Un bien mauvais sujet!_ Ein schlechter Hut, wie Sie sagen würden. Ein reiner Abenteurer, der wusste, wie man eine romantische junge Frau ansprechen konnte. Glücklicherweise erfuhr ihr Vater es rechtzeitig. Er brachte sie in Eile zurück nach Amerika. Ich habe von ihrer Heirat einige Jahre später gehört, aber ich weiß nichts von ihrem Mann.“
„Hm“, sagte ich. „Die edle Rupert Carrington ist nach allen Berichten keine Schönheit. Sie hätte ihr eigenes Geld auf dem Boden gut verwalten können, und ich würde vermuten, dass die Dollar des alten Herrn Halliday rechtzeitig mitgekommen sind. Ich würde sagen, es wäre schwer, ihren Gegenpart zu finden!“
„Ach, die arme kleine Dame! _Elle n’est pas bien tombée!_“
„Ich vermute, er hat sofort deutlich gemacht, dass es ihr Geld und nicht sie war, das ihn angelockt hatte. Ich glaube, sie sind fast augenblicklich auseinandergegangen. Ich habe in letzter Zeit Gerüchte gehört, dass eine endgültige rechtliche Trennung bevorstand.“
„Der alte Herr Halliday ist kein Narr. Er würde ihr Geld ziemlich fest binden.“
„Ich wette. Jedenfalls weiß ich mit Sicherheit, dass der edle Rupert sehr pleite ist.“
„Ah-ha! Ich frage mich—“
„Worauf frage ich dich?“
„Mein guter Freund, spring nicht in meinen Hals. Du bist interessiert, sehe ich. Angenommen, du begleitest mich, um Mr. Halliday zu sehen. Dort gibt es einen Taxistand an der Ecke.“
Acht Minuten reichten, um uns ins hervorragende Haus in Park Lane zu bringen, das vom amerikanischen Magnaten gemietet war. Wir wurden in die Bibliothek geführt, und fast augenblicklich wurden wir von einem großen, kräftigen Mann mit durchdringenden Augen und einer aggressiven Kinnlinie begleitet.
„M. Poirot?“, sagte Mr. Halliday. „Ich glaube, ich muss Ihnen nicht sagen, was ich von Ihnen will. Sie haben die Zeitungen gelesen, und ich bin nie einer, der zulässt, dass das Gras unter meinen Füßen wächst. Ich habe gehört, dass Sie in London waren, und ich erinnere mich an die gute Arbeit, die Sie mit diesen Anleihen geleistet haben. Vergesst niemals einen Namen. Ich habe die Kontrolle über Scotland Yard, aber ich werde auch meinen eigenen Mann haben. Geld ist kein Problem. Alle Dollar waren für mein kleines Mädchen – und jetzt ist sie weg, ich werde mein letztes Cent ausgeben, um den verdammten Abenteurer zu erwischen, der das getan hat! Sehen Sie? Es liegt an Ihnen, die Ware zu liefern.“
Poirot neigte den Kopf.
„Ich akzeptiere, monsieur, allemal freierlich, da ich Ihre Tochter mehrmals in Paris gesehen habe.“
***
*(Ende des Textes)*