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LA VIE ET LES LETTRES DE THOMAS HENRY HUXLEY
PAR SON FILS
LEONARD HUXLEY.
EN TROIS VOLUMES.
VOLUME 3.
(PLAQUE : PORTRAIT DE T.H. HUXLEY, D'UNE PHOTOGRAPHIE DE DOWNEY, 1890. MCQUEEN, SC.)
CONTENU.
CHAPITRE 3.1. 1887.
CHAPITRE 3.2. 1887.
CHAPITRE 3.3. 1888.
CHAPITRE 3.4. 1888.
CHAPITRE 3.5. 1889.
CHAPITRE 3.6. 1889-1890.
CHAPITRE 3.7. 1890-1891.
CHAPITRE 3.8. 1890-1891.
CHAPITRE 3.9. 1892.
CHAPITRE 3.10. 1892.
CHAPITRE 3.11. 1892.
CHAPITRE 3.12. 1893.
CHAPITRE 3.13. 1894.
CHAPITRE 3.14. 1895.
CHAPITRE 3.15.
CHAPITRE 3.16. 1895.
ANNEXE 1.
ANNEXE 2.
ANNEXE 3.
ANNEXE 4.
INDEX.
CHAPITRE 3.1.
1887.
[La première moitié de 1887, comme celle de l'année précédente, fut marquée par des retours constants de mauvaise santé.] « À mesure que l'on vieillit », [écrit-il dans une lettre de Nouvel An à Sir J. Donnelly, « les espoirs pour soi deviennent plus modérés, et je serai content si l'année prochaine n'est pas pire que la dernière. Les pauvres en esprit sont bénis ! » [Les bons effets de la visite à Arolla n'ont pas duré l'hiver, et à partir de fin février, il fut obligé d'alterner entre Londres et l'île de Wight.
Néanmoins, il parvint à s'occuper d'une bonne partie des affaires entre ses vols périodiques dans le pays, car il continua à servir au Conseil de la Royal Society, à effectuer certains travaux d'examen à South Kensington, et à se battre pour l'établissement d'une éducation technique adéquate en Angleterre. Il assista au Sénat et à divers comités de l'Université de Londres et de la Marine Biological Association.
Plusieurs lettres font référence à la proposition – c'était l'année du Jubilé – de commémorer l'occasion par l'établissement de l'Institut Impérial. Il lui donna volontiers son soutien ; non seulement sur le plan social ; mais dans l'opportunité d'organiser les applications pratiques de la science à l'industrie, il vit la clé du succès dans la guerre industrielle future. En soutenant la résolution proposée par Lord Rothschild lors de la réunion de la Mansion House le 12 janvier, il parla de la relation entre l'industrie et la science – les deux grands développements de ce siècle. Les hommes praticiens regardaient auparavant la science avec méfiance, « mais au cours des trente dernières années, plus particulièrement », poursuit le rapport dans « Nature » (volume 33 page 265) « cet état de fait avait entièrement changé. Il y eut d'abord une légère flirtation entre la science et l'industrie, et cette flirtation s'était transformée en une intimité, il faut presque dire courtoisie, jusqu'à ce que ceux qui observaient les signes des temps voient qu'il était temps que les jeunes hommes se marient et établissent une structure pour eux-mêmes. Ce grand plan, de son point de vue, fut le mariage public et cérémoniel de la science et de l'industrie.
Passant à parler du contraste entre le militarisme et l'industrialisme, il demanda si, après tout, l'industrie moderne n'était pas la guerre sous les formes de la paix. La différence était celle entre la guerre moderne et l'ancienne, consistant dans l'utilisation d'armes scientifiques, d'organisation et d'information. Le pays, conclut-il, avait reculé dans la course à l'éducation spéciale qui était obtenue ailleurs par l'artisan. La seule chance possible de maintenir l'industrie de l'Angleterre en tête du monde était par l'organisation.
Écrivant le 18 janvier à M. Herbert Spencer, qui lui avait envoyé quelques preuves de son Autobiographie pour qu'il les examine, il dit :
Je vois que vos preuves sont dans mes mains plus longtemps que je ne le pensais. Mais vous avez peut-être vu que j'ai « regardé » la Mansion House.
Ce n'était pas exactement l'une de ces portions d'insouciance avec lesquelles vous me reprochez de presser – mais le résultat d'une composition de pressions, dont l'une était la conviction que l'« Institut » pourrait être fait quelque chose de très utile et de très désiré – si seulement les projecteurs pouvaient croire qu'ils avaient toujours eu l'intention de faire ce que son humble serviteur veut faire – c'est l'établissement d'une sorte de Royal Society pour l'amélioration de la connaissance industrielle et d'une université industrielle – par association volontaire.
J'espère que ma vertu sera sa propre récompense. Car sauf s'il a été frappé par un effort inattendu un ou deux jours, je doute qu'il y ait d'autres. La chose est tombée à plat comme une crêpe, et je doute fortement que quelque chose de bon en résulte. À l'exception d'une médaille sous la forme d'un abonnement, j'espère échapper à une punition supplémentaire pour mes efforts à être utiles.
[Cependant, ce n'était que le début de sa campagne.
Le 27 janvier, une lettre de lui apparut dans le « Times », mettant en garde contre une mauvaise interprétation de son discours, dans l'incertitude générale quant aux intentions des promoteurs du plan.]
Je n'ai aucune intention [écrit-il] d'exprimer tout enthousiasme en faveur de l'établissement d'une telle chose.