HOMBRES DE LA EDAD DE LA PIEDRA ANTIGUA
SU ENTORNO, VIDA Y ARTE
CLASES DE HITCHCOCK EN LA UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA, 1914
[Ilustración: Pl. I. Hombre neandertal en la estación de Le Moustier, vigilando el valle del Vézère, Dordogne. Dibujo de Charles R. Knight, bajo la dirección del autor.]
HOMBRES DE LA EDAD DE LA PIEDRA ANTIGUA SU ENTORNO, VIDA Y ARTE
POR HENRY FAIRFIELD OSBORN
SC.D. PRINCETON, HON. LL.D. TRINITY, PRINCETON, COLUMBIA, HON. D.SC. CAMBRIDGE HON. PH.D. CHRISTIANIA
PROFESOR DE INVESTIGACIÓN DE ZOOLOGÍA, UNIVERSIDAD DE COLUMBIA
PALEOANTOLOGO DE VERTEBRADOS, SURVEY GEOLÓGICO DE LOS ESTADOS UNIDOS, CURADOR EMÉRITO DE PALEOANTOLOGÍA DE VERTEBRADOS EN EL MUSEO AMERICANO DE HISTORIA NATURAL
ILUSTRACIONES DE ARTISTAS DEL PALEOlÍTICO SUPERIOR Y CHARLES R. KNIGHT, ERWIN S. CHRISTMAN Y OTROS
NEW YORK CHARLES SCRIBNER'S SONS 1915
DERECHOS DE AUTOR, 1915, POR CHARLES SCRIBNER'S SONS
Publicado noviembre de 1915
DEDICADO A
MIS DISTINGUIDOS GUÍAS A TRAVÉS DE LAS CUEVAS PALEOlÍTICAS SUPERIORES DE LOS PIRINEOS, DORDOGNE, Y LAS MONTAÑAS CANTABRIAS DE ESPAÑA
ÉMILE CARTAILHAC HENRI BREUIL HUGO OBERMAIER
PRÓLOGO
Este volumen es el resultado de un recorrido inolvidable por el país de los hombres de la Edad de la Piedra Antigua, guiado por tres de los distinguidos arqueólogos de Francia, a quienes se dedica el trabajo. Este recorrido paleolítico [A] de tres semanas, acompañado por un flujo constante de conversación y discusión, causó una impresión muy profunda, a saber, sobre la evolución muy temprana del espíritu humano, la estrecha relación entre el entorno humano primitivo y la industria y el desarrollo de la mente, la remota antigüedad de los poderes humanos de observación, descubrimiento e invención. Parece que hombres con facultades y poderes como los nuestros, pero en la infancia de la educación y la tradición, vivieron en esta región de Europa hace al menos 25.000 años. Detrás de estas razas inteligentes había otras, también de origen oriental, pero en etapas anteriores de desarrollo mental, todas apuntando a la antigüedad muy remota del ser humano a partir de etapas mentales y físicas anteriores.
Otra gran impresión de esta región es que es el centro más antiguo de habitación humana del que tenemos un registro completo e ininterrumpido de residencia desde un período tan remoto como los 100.000 años que corresponden al amanecer de la cultura humana, hasta los asentamientos de los campesinos modernos de Francia en el año 1915. En contraste, las civilizaciones egipcia, egea y mesopotámica aparecen como de ayer.
La historia de esta región y de su pueblo se ha desarrollado principalmente a través del genio de los arqueólogos franceses, comenzando con Boucher de Perthes. Los descubrimientos más recientes, que han llegado en rápida y casi desconcertante sucesión desde la fundación del _Institut de Paleontología humana_, han sido tratados en una serie de obras publicadas recientemente por algunos de los experimentados arqueólogos de Inglaterra, Francia y Alemania. Me refiero especialmente a los _Tiempos Prehistóricos_ de Lord Avebury, a los _Cazadores Antiguos_ del Profesor Sollas, a _Der Mensch der Vorzeit_ del Profesor Obermaier, y a _Die Vorzeit Deutschlands_ del Doctor R. R. Schmidt. Por lo tanto, al recibir la invitación del presidente Wheeler para dar una conferencia sobre este tema ante la Universidad de California, dudé por la sensación de que sería difícil decir algo que no se hubiera dicho ya tan bien o mejor. Sin embargo, tras una reflexión adicional, acepté la invitación con el propósito de intentar dar a esta gran materia un tratamiento más estrictamente histórico o cronológico que había recibido previamente dentro de los límites de una obra popular en nuestro idioma, también para conectar el entorno, la vida animal y humana y el arte.
Este elemento del _tiempo_ en el que ocurrieron los diversos eventos solo puede extraerse de una gran variedad de fuentes, desde la consideración simultánea de la geografía, el clima, las plantas y los animales, el desarrollo mental y corporal de las diversas razas, y las industrias y artes que reflejan las relaciones entre la mente y el entorno. En términos más técnicos, he emprendido en estas conferencias la síntesis de los resultados de la geología, la paleontología, la antropología y la arqueología, una correlación de los eventos ambientales y humanos en la Edad de Hielo Europea. Tal síntesis se comenzó hace muchos años en la preparación de mi _Edad de los Mamíferos_, pero no pudo completarse hasta que yo mismo había recorrido el territorio.
El intento de colocar este largo capítulo de prehistoria en una base histórica tiene muchos peligros, de los cuales soy plenamente consciente. Después de sopesar la evidencia presentada por las eminentes autoridades en estas diversas ramas de la ciencia, he presentado mis conclusiones en una forma muy definida y positiva en lugar de términos vagos o generales, creyendo que una declaración positiva tiene al menos el mérito de ser positivamente respaldada o refutada por evidencia nueva. Por ejemplo, he colocado al famoso hombre Piltdown, _Eoanthropus_, en una etapa comparativamente reciente del tiempo geológico, una conclusión completamente opuesta a la alcanzada por el Doctor A. Smith Woodward, quien ha tenido un papel principal en el descubrimiento de esta famosa raza y ha coincidido con otros geólogos británicos en colocarla en los tiempos del Pleistoceno temprano. La diferencia entre los tiempos del Pleistoceno temprano y tardío no es una cuestión de miles sino de cientos de miles de años; si una etapa tan avanzada como la del hombre Piltdown debe ocurrir definitivamente en el Pleistoceno temprano, podemos esperar descubrir al hombre en el Plioceno; por el contrario, en mi opinión, incluso en los tiempos del Plioceno tardío el hombre solo había alcanzado una etapa similar a la _Pithecanthropus_, o raza prehumana Trinil de Java; en otras palabras, según mi punto de vista, el hombre en sí evolucionó principalmente durante los medio millón de años del Período del Pleistoceno y no durante el Plioceno.
Esta cuestión está estrechamente relacionada con la antigüedad de los instrumentos más antiguos moldeados por la mano humana. Aquí nuevamente he adoptado una opinión opuesta a la de algunas de las máximas autoridades, pero respaldada por otras, a saber, que los primeros de estos incontestables trabajos ocurren relativamente tarde en el Pleistoceno, es decir, hace unos 125.000 años. Dado que el hombre Piltdown se encontró asociado con dichos instrumentos,