DIE LEUTE DES SCHWARZEN KREISES
Von Robert E. Howard
[Transkribierhinweis: Dieser Text wurde erstmals in Weird Tales September, Oktober, November 1934 veröffentlicht. Umfangreiche Recherchen ergaben keine Beweise dafür, dass das US-Urheberrecht für diese Veröffentlichung verlängert wurde.]
1 Der Tod trifft einen König
Der König von Vendhya starb. Durch die heiße, erstickende Nacht donnerten die Tempelglocken und die Knochenschalen brüllten. Ihr Lärm war ein schwaches Echo im golddomten Gemach, wo Bunda Chand auf der samten gepolsterten Tribüne kämpfte. Schweißperlen glänzten auf seiner dunklen Haut; seine Finger umklammerten den goldverzierten Stoff unter ihm. Er war jung; kein Speer hatte ihn getroffen, kein Gift lauerte in seinem Wein. Aber seine Adern stachen wie blaue Seile auf seiner Stirn hervor, und seine Augen weiteten sich vor dem nahenden Tod. Zitternende Sklavinnen knieten am Fuß der Tribüne nieder, und sich über ihn beugend, ihn mit leidenschaftlicher Intensität anstarrend, befand sich seine Schwester, Devi Yasmina. Mit ihr war der _wazam_, ein edler, der im königlichen Hof gealtert war.
Sie hob den Kopf in einer windigen Geste des Zorns und der Verzweiflung, als der Donner der fernen Trommeln ihr Ohr erreichte.
„Die Priester und ihr Lärm!“, rief sie. „Sie sind nicht weiser als die Libellen, die hilflos sind! Nein, er stirbt und niemand kann sagen, warum. Er stirbt jetzt – und ich stehe hier hilflos, wer würde die ganze Stadt verbrennen und das Blut von Tausenden verschütten, um ihn zu retten.“
„Nicht ein Mann von Ayodhya würde an seinem Platz sterben, wenn es möglich wäre, Devi“, antwortete der _wazam_. „Dieses Gift –“
„Ich sage dir, es ist kein Gift!“, rief sie. „Seit seiner Geburt wurde er so eng bewacht, dass die klügsten Giftmacher des Ostens ihn nicht erreichen konnten. Fünf Schädel, die auf dem Turm der Kites verbleichen, können Versuche belegen – und Versuche, die gescheitert sind. Wie du weißt, gibt es zehn Männer und zehn Frauen, deren einzige Aufgabe es ist, sein Essen und seinen Wein zu schmecken, und fünfzig bewaffnete Krieger bewachen sein Kammer, so wie sie es jetzt tun. Nein, es ist kein Gift; es ist Hexerei – schwarze, schreckliche Magie!“
Sie verstummte, als der König sprach; seine bläulichen Lippen bewegten sich nicht, und es gab keine Anerkennung in seinen glasigen Augen. Aber seine Stimme erhob sich in einem unheimlichen Ruf, undeutlich und weit entfernt, als ob sie von jenseits riesiger, windgepeitschter Gewässer zu ihr gerufen würde.
„Yasmina! Yasmina! Meine Schwester, wo bist du? Ich kann dich nicht finden. Alles ist Dunkelheit und das Brüllen großer Winde!“
„Bruder!“, rief Yasmina und packte seine schlaffe Hand in einer krampfhaften Umklammerung. „Ich bin hier! Weißt du mich nicht –“
Ihre Stimme erstarb vor der völligen Leere seines Gesichts. Ein leises, verwirrtes Stöhnen verhallte aus seinem Mund. Die Sklavinnen am Fuß der Tribüne jammerten vor Angst, und Yasmina schlug auf ihre Brust in Qual.
* * * * *
An einem anderen Teil der Stadt stand ein Mann auf einem Gitterbalkon und blickte auf eine lange Straße, auf der Fackeln unheilvoll, rauchig dunkle Gesichter und die Weiß der leuchtenden Augen enthüllten. Ein langes, klagendes Wimmern erhob sich aus der Menge.
Der Mann zuckte mit den breiten Schultern und drehte sich zurück in den arabesken Gemach. Er war ein großer, kompakter gebauter und reich gekleideter Mann.
„Der König ist noch nicht tot, aber der Trauergesang ist ertönt“, sagte er zu einem anderen Mann, der auf einer Matte in einer Ecke mit gekreuzten Beinen saß. Dieser Mann war in einem braunen Kamelhaargewand und Sandalen gekleidet, und ein grüner Turban lag auf seinem Kopf. Sein Ausdruck war ruhig, sein Blick unpersönlich.
„Das Volk weiß, dass er nie wieder einen Morgen sehen wird“, antwortete dieser Mann.
Der erste Sprecher gewährte ihm mit einem langen, suchenden Blick Gunst.
„Was ich nicht verstehe“, sagte er, „ist warum ich so lange warten musste, bis deine Herren Schlag ausführen. Wenn sie den König jetzt getötet haben, warum konnten sie ihn nicht vor Monaten töten?“
„Selbst die Künste, die du Hexerei nennst, werden von kosmischen Gesetzen geregelt“, antwortete der Mann mit dem grünen Turban. „Die Sterne steuern diese Handlungen, wie bei anderen Angelegenheiten. Nicht einmal meine Herren können die Sterne verändern. Nicht bis die Himmel in der richtigen Ordnung waren, konnten sie diese Nekromantie vollbringen.“ Mit einem langen, fleckigen Fingernagel kartierte er die Konstellationen auf den marmorbewidmeten Boden. „Die Neigung des Mondes prophezeite das Böse für den König von Vendhya; die Sterne sind in Turbulenzen, die Schlange im Haus des Elefanten. Während dieser Gegenüberstellung werden die unsichtbaren Wächter aus dem Geist von Bhunda Chand entfernt. Ein Pfad wird in die unsichtbaren Reiche eröffnet, und sobald ein Kontaktpunkt hergestellt war, wurden mächtige Kräfte entlang dieses Pfades aktiviert.“
„Kontaktpunkt?“, fragte der andere. „Meinst du jenes Haar von Bhunda Chand?“
„Ja. Alle weggeworfenen Teile des menschlichen Körpers bleiben ein Teil davon, verbunden durch immaterielle Verbindungen. Die Priester Asuras haben ein vages Gefühl für diese Wahrheit, und so werden alle Nagelstücke, Haare und anderen Abfallprodukte der Mitglieder der königlichen Familie sorgfältig zu Asche reduziert und die Asche versteckt. Aber auf dringende Bitte der Götter.“