LES LETTRES D'UNE PRINCESSE JAVANOISE
Par RADEN ADJENG KARTINI
TRADUIT DE L'ORIGINAL HOLLANDAIS
Par AGNES LOUISE SYMMERS
AVEC UN PRÉAMBULE DE LOUIS COUPERUS
LONDRES : DUCKWORTH & CO.
Publié pour la première fois en 1921
« Lorsque vous naviguez de Chambra quinze mille lieues sur un cap entre le sud et le sud-est, vous arrivez sur une grande île appelée Java. Et les marins expérimentés de ces îles qui connaissent bien la matière disent qu'elle est la plus grande île du monde et possède un compas de trois mille lieues. Elle est soumise à un grand roi et ne tributaire à personne d'autre dans le monde. Le peuple est idolâtre. L'île est d'une richesse surprenante, produisant du poivre noir, des muscade, du spikenard, de la galingale, des cubebs, des clous et toutes les autres sortes d'épices. » Marco Polo.
NOTE
Les lettres de Raden Adjeng Kartini ont été publiées pour la première fois à La Haye en 1911 sous le titre « Door Duisternis tot Licht » (De l'obscurité à la lumière). Elles ont été recueillies et éditées par le Dr J.H. Abendanon, ancien ministre de l'Éducation et de l'Industrie pour le Néerlandland-Inde. Beaucoup de ces lettres lui ont été adressées, ainsi qu'à sa femme « Moedertje ». Le Dr Abendanon m'a donné la permission de publier cette version anglaise, qui est une sélection comprenant environ les deux tiers du livre original.
Je souhaite également reconnaître ma dette envers le Dr Leonard Van Noppen, qui, lorsqu'il était professeur de littérature néerlandaise à l'Université Columbia en tant que Reine Wilhelmine, m'a fait découvrir ce livre et m'a raconté quelque chose sur l'histoire de Kartini.
PRÉAMBULE
Lorsque les lettres de Raden Adjeng Kartini ont été publiées en Hollande, elles ont suscité beaucoup d'intérêt et éveillé une chaleureuse sympathie pour l'auteure. Elle était la jeune fille d'un régent javanais, l'une des « princesses » qui grandissent et s'épanouissent dans une obscurité sombre et un isolement, menant leurs vies monotones et souvent mélancoliques dans les limites des Kaboepaten, comme l'appellent les palais du régent fortifié.
La pensée de l'Inde, ou comme nous le disons maintenant, peut-être plus heureusement, de Java, avait une étrange fascination pour moi même enfant. J'étais charmée par le mystère étrange de ses histoires, qui m'effrayait tout en me charmant. Bien que je sois née en Hollande, les traditions de notre famille étaient enracinées en Java. Mon père a commencé sa carrière officielle là-bas en tant que juge, et ma mère était la fille d'un gouverneur général, tandis que mes frères aînés avaient suivi l'exemple de leur père et étaient fonctionnaires du gouvernement colonial.
À neuf ans, j'ai été emmenée dans la terre insaisissable et lointaine autour de laquelle ma jeunesse avait joué ; et j'ai passé cinq années scolaires à Batavia. À la fin de ces cinq années, j'ai ressenti le même charme et le même mystère. La pensée de Java est devenue presque une obsession. J'ai senti que tandis que nous Néerlandais pouvions régner et exploiter le pays, nous ne pourrions jamais pénétrer son mystère. Il m'a semblé qu'il serait toujours couvert d'un épais voile, qui protégeait son âme orientale des yeux étranges du conquérant occidental. Il y avait une force tranquille, « Een Stille Kracht »[1] imperceptible pour notre regard froid et pragmatique. C'était quelque chose d'intangible, et presque hostile, avec une hostilité silencieuse et secrète qui se cachait dans l'atmosphère, dans la nature et surtout, dans l'âme des natifs. Elle menaçait des volcans endormis, et se cachait dans les ombres mystérieuses des bambous bruissants. C'était dans la lumière argentée de la pleine lune lorsque les palmiers penchés tremblaient dans le vent jusqu'à ce qu'ils semblent jouer une symphonie si douce et si plaintive qu'elle me toucha l'âme. Je ne sais pas si c'était une imagination poétique trop sensible, ou en réalité la « Force tranquille », cachée au cœur de l'Orient et éternellement en guerre avec l'esprit de l'Occident. Il est certain que le javanais n'a jamais été un livre ouvert pour le Néerlandais. La différence de race forme un abîme si profond que même s'ils se font face et se regardent dans les yeux, il semble qu'ils ne voient rien.
La femme javanaise de naissance noble est encore plus impénétrable. La vie d'une Raden Adjeng ou d'une Raden Ajoe est une chose à part. Même les fonctionnaires et souverains néerlandais du pays ne savent rien des vies de ces « princesses » recluses, comme nous aimons les appeler les épouses et les filles des régents, même s'ils n'ont aucune prétention à un titre qui est si élevé en Europe.
Soudain, une voix fut entendue des profondeurs de cette terre inconnue. Elle s'éleva derrière le haut mur protecteur qui avait accompli son œuvre de soumission et de dissimulation à travers les âges. Elle était douce, comme le chant mélodieux d'un petit oiseau dans une cage – dans une cage coûteuse, c'est vrai, et entourée des soins les plus tendres, mais toujours dans une cage qui était aussi une prison. C'était la voix de Raden Adjeng Kartini, qui résonnait au-dessus des murs du Kaboepaten à barre. Elle était comme le cri d'un petit oiseau qui voulait déployer ses ailes librement dans l'air et voler vers la vie. Et le son devint plus plein et plus clair, jusqu'à devenir la voix riche d'une femme.
Elle était enfermée par les traditions aristocratiques et vivait pratiquement emprisonnée en tant que jeune « princesse » de Java ; mais elle chantait son désir de vie et de travail et sa voix s'éleva plus claire et plus forte. Elle pénétrait jusqu'aux Pays-Bas lointains et fut entendue là-bas avec étonnement.