Producido por Marilynda Fraser-Cunliffe, Mary Meehan y el Equipo de Corrección Online Distribuida en http://www.pgdp.net (Este archivo se elaboró utilizando escaneos de obras de dominio público de las Bibliotecas Digitales de la Universidad de Michigan.)
LA MUJER EN NEGRO
DE EDMUND CLERIHEW BENTLEY
Copyright, 1913, por The Century Co. NUEVA YORK _Publicado, marzo de 1913_
"... Así oiréis de juicios accidentales, masacres casuales, de muertes causadas por astucia y causa forzada, y, en este desenlace, propósitos equivocados caídos sobre las cabezas de los inventores..."
--_Hamlet_.
A GILBERT KEITH CHESTERTON
_Mi querido Gilbert_:
Te dedico esta historia. Primero: porque la única motivación verdaderamente noble que tuve al escribirla fue la esperanza de que la disfrutaras. Segundo: porque te debo un libro a cambio de "El hombre que fue jueves". Tercero: porque dije que lo haría cuando te expuse el plan, rodeado de franceses, hace dos años. Cuarto: porque recuerdo el pasado.
He estado pensando de nuevo hoy en aquellos asombrosos tiempos cuando ninguno de nosotros miraba un periódico; cuando estábamos puramente felices en el consumo ilimitado de papel, lápices, té y la paciencia de nuestros mayores; cuando abrazamos la literatura más severa y producimos nosotros mismos una lectura ligera como era necesaria; cuando (en las palabras del poeta de Canadá) estudiamos las obras de la naturaleza, también esos pequeños sapos; cuando, en resumen, éramos extremadamente jóvenes.
Por el bien de esa edad te ofrezco este libro.
Siempre tuyo, E. C. BENTLEY.
CONTENIDO
Prólogo
I Caminando por los caminos del pueblo
II Desayuno
III Cadenas en el aire
IV Molestar
V El Sr. Brunner en el caso
VI La dama en negro
VII La investigación
VIII Un olor caliente
IX La esposa de Dives
X No publicado hasta ahora
XI Días malos
XII Erupción
XIII Escribir una carta
XIV Doble astucia
XV La última hebra
LA MUJER EN NEGRO
PRÓLOGO
Entre lo que importa y lo que parece importar, ¿cómo debe juzgar sabiamente el mundo que conocemos?
Cuando el cerebro tramposo e indomable de Sigsbee Manderson fue dispersado por un disparo de una mano desconocida, ese mundo no perdió nada digno de una sola lágrima; ganó algo memorable en un duro recordatorio de la vanidad de tanta riqueza que ese hombre muerto había acumulado—sin hacer a ningún amigo leal para llorarlo, sin hacer un acto que pudiera ayudar a su memoria al menor honor. Pero cuando la noticia de su fin llegó, pareció a aquellos que vivían en los grandes vórtices de los negocios como si la tierra, también, se estremeciera bajo un golpe.
En toda la sombría historia comercial de su país no había figura que se hubiera impuesto sobre la mente del mundo comercial. Tenía un nicho apartado en sus templos. Gigantes financieros, fuertes para dirigir y aumentar las fuerzas del capital, y que tomaban un peaje aprobado en millones por ello, habían existido antes; pero en el caso de Manderson había habido esta singularidad, que un pálido halo de romance pirata, algo especialmente querido por los corazones de sus compatriotas, se había mantenido incongruentemente sobre su cabeza a través de los años cuando él se erigía en todo ojo como el guardián incuestionable de la estabilidad, el supresor de crisis manipuladas, el enemigo de los jefes de åtacos que infestaban las fronteras de Wall Street.
La fortuna dejada por su abuelo, que había sido uno de esos jefes, a una escala menor de su época, había descendido a él por acreción a través de su padre, quien durante una larga vida había continuado silenciosamente prestando dinero y nunca había marginado un activo. Manderson, que en ningún momento supo lo que era estar sin grandes sumas a su alcance, debería haber sido totalmente de esa nueva plutocracia americana que se sostiene por la tradición y el hábito de la gran riqueza. Pero no fue así. Mientras su crianza y educación le habían enseñado las ideas europeas de la circunstancia externa de un hombre rico; mientras habían arraigado en él un instinto de magnificencia tranquila, la mayor costeza que no grita por sí misma con mil lenguas; se le había transmitido, sin embargo, gran parte de los Cuarenta y Nueve y el bucanero financiero, su antepasado. Durante ese primer período de su carrera empresarial que había sido llamado su mal comportamiento temprano, había sido poco más que un jugador de genio, su mano contra todos los hombres, un prodigio infantil que aportó a la fascinante búsqueda de la especulación un cerebro mejor dotado que cualquier cosa en oposición a él. En Santa Elena se estableció que la guerra es una _bella ocupación_, y así el joven Manderson encontró la multitud y complicada lucha de perros del Mercado de Valores de Nueva York.
Luego vino su cambio. Tras la muerte de su padre, cuando Manderson tenía treinta años, alguna nueva revelación del poder y la gloria del dios al que servía pareció posarse sobre él. Con la repentina y elástica adaptabilidad de su nación, se volvió al trabajo estable en el negocio bancario de su padre, cerrando sus oídos al sonido de las batallas de la calle. En unos años, logró controlar toda la actividad de la gran empresa cuya inquebrantable conservadurismo, seguridad y peso financiero.
El texto continúa.