Produzido por um Voluntário Anônimo do Project Gutenberg
O PASSAGEIRO DO ZEPPELIN
Por E. Phillips Oppenheim
CAPÍTULO I
“Nunca ouvi um som”, admitiu o mais jovem dos convidados da tarde, livrando-se de sua xícara vazia e se inclinando em sua cadeira baixa. “Sem mais chá, obrigado, Senhorita Fairclough. Feito esplendidamente, obrigado. Não, eu fui para a cama ontem à noite logo depois das onze—o Coronel nos estava marchando pelas pernas—e eu não acordei até o reveille esta manhã. Sono de justo, e todo esse tipo de coisa, mas uma boa venda, no entanto! Você ouviu algo sobre isso, senhor?” ele perguntou, virando-se para seu companheiro, que estava sentado a alguns pés de distância.
O Capitão Griffiths balançou a cabeça. Ele era um homem consideravelmente mais velho que seu questionador, com um rosto longo e nervoso, e cabelo preto espesso salpicado de cinza. Seus dedos eram ossudos, sua tez, como soldado, curiosamente pálida, e apesar de sua altura, que era considerável, ele era desajeitado, às vezes quase grosseiro. Sua voz era dura e insensível, e suas contribuições para a conversa à mesa haviam sido quase insignificantes.
“Eu acordei até às duas horas, como aconteceu”, ele respondeu, “mas eu não sabia nada sobre o assunto até que ele me fosse oficialmente comunicado.”
Helen Fairclough, que fazia honras a Lady Cranston, sua anfitriã ausente, assumiu a ligeira ar de superioridade à qual as circunstâncias do caso a davam direito.
“Eu ouvi claramente”, ela declarou; “na verdade, isso me acordou. Saí pela janela, e pude ouvir o motor tão claramente quanto se estivesse sobre os campos de golfe.”
O jovem subalterno suspirou.
“Que azar eu tenho com essas coisas”, ele confidenciou. “Isso já foi três vezes, e eu não ouvi nem vi uma. Desta vez eles dizem que teve o menor desvio possível ao descer. Claro, você ouviu falar do carro de observação encontrado no Campo Dutchman esta manhã?”
A garota assentiu.
“Você viu?”, ela perguntou.
“Nenhuma chance”, foi a resposta sombria. “Foi colocado em dois caminhões cobertos e enviado para Londres pelo primeiro trem. O Capitão Griffiths pode lhe dizer como foi, eu suponho. Você estava lá embaixo, não estava, senhor?”
“Eu supervisionei sua remoção”, informou o último. “Foi um assunto muito desinteressante.”
“Alguma bomba nele?”, perguntou Helen.
“Não um sinal de uma. Apenas um assento duro, dois conjuntos de binóculos e um telefone. Parece que foi preso em algumas árvores e arrastado para fora.”
“Que emocionante!”, murmurou a garota. “Eu suponho que não havia ninguém nele?”
Griffiths balançou a cabeça.
“Eu acredito”, ele explicou, “que esses carros de observação, embora estejam presos à maioria dos Zeppelin, são raramente usados em ataques noturnos.”
“Eu gostaria de ter visto, mesmo assim”, Helen confessou.
“Você ficaria desapontada”, lhe assegurou sua informante.
“A propósito”, ele acrescentou, um pouco desajeitado, “você não espera a Lady Cranston de volta esta noite?”
“Eu a espero a cada momento. O carro desceu para a estação para encontrá-la.”
O Capitão Griffiths pareceu receber a notícia com uma certa satisfação indemonstrada. Ele se recostou em sua cadeira com a ar de quem está contente em esperar.
“Você ouviu, Senhorita Fairclough”, perguntou seu companheiro mais jovem, um pouco tímido, “se a Lady Cranston teve alguma sorte na cidade?”
Helen Fairclough desviou o olhar. Havia uma leve névoa em seus olhos.
“Eu tive uma carta esta manhã”, ela respondeu. “Ela parece não ter ouvido nada encorajador até agora.”
“E você não ouviu nada do Major Felstead, suponho?”
A garota balançou a cabeça.
“Nenhuma notícia”, ela suspirou. “Já se passaram dois meses desde a última carta que recebemos.”
“Que azar conseguir ser pegado justamente quando ele estava indo bem”, observou o jovem com simpatia.
“Tudo parece muito cruel”, concordou Helen. “Ele não estava realmente apto a voltar, mas o Conselho o aprovou porque estavam tão carentes de oficiais e ele os continuava a preocupar. Ele estava tão com medo de ser transferido para outra batalhão. Então ele foi preso naquele horrível caso Pervais, e enviado para o pior acampamento na Alemanha. Desde então, é claro, Philippa e eu temos passado um tempo terrível, preocupando-nos.”
“O Major Felstead é o único irmão da Lady Cranston, não é?”, perguntou Griffiths.
“E meu único noivo”, ela respondeu, com uma pequena careta. “No entanto, não nos deixe falar sobre nossos problemas mais”, ela continuou, com um esforço para um tom mais leve. “Você encontrará alguns cigarros naquela mesa, Sr. Harrison. Eu não sei onde Nora está. Eu espero que ela tenha persuadido alguém a levá-la à caça de troféus ao Campo Dutchman.”
“A estrada toda é como um circo”, observou o jovem soldado, “e não há nada para se ver quando você chega. Os marinheiros eram todos por aí ao amanhecer, e o Capitão Griffiths não estava muito atrás deles. Você não deixou muito para os turistas, senhor”, ele concluiu, virando-se para seu vizinho.
“Como Comandante do lugar”, respondeu o Capitão Griffiths, “eu naturalmente tive que fazer uma busca no Campo. Com exceção do carro de observação, no entanto, acho que não estou traindo nenhuma confidência ao lhe dizer que não descobrimos nada de interesse.”
“Você acha que o Zeppelin estava em dificuldades, como estava voando tão baixo?”, Helen perguntou.
“É uma hipótese perfeitamente razoável”, assentiu o Comandante. “Dois navios de patrulha foram enviados cedo esta manhã, em busca dele. Um velho que vi em Waburne declara que ele passou como uma nuvem longa e preta, logo acima de sua cabeça, e que ele quase foi surdo pelo barulho dos motores. Pessoalmente, não acredito que eles descessem tão baixo a menos que ele estivesse em algum problema.”
A porta da confortável biblioteca onde estavam foi aberta.
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A tradução acima foi feita para manter o tom e o estilo da narrativa original.