[Illustration : Dos de livre]
HISTOIRE DE L'ÉGYPTE
CHALDEE, SYRIE, BABYLONIE ET ASSYRIE
À LA LUMIÈRE DES RÉCENTS DÉCOUVERTES
PAR L. W. KING et H. R. HALL
Département des Antiquités Égyptiennes et Assyriennes, British Museum
Contenant plus de 1200 planches colorées et illustrations.
Copyright 1906
[Illustration : Première page]
[Illustration : Première page - texte]
[Illustration : Page de titre]
[Illustration : Vers]
NOTE DES PUBLIERS
Il convient de noter que de nombreux monuments et sites d'excavations en Égypte, en Mésopotamie, en Perse et en Kurdistan décrits dans ce volume ont été visités par les auteurs en lien avec leur propre travail dans ces pays. Le plus grand nombre des photographies publiées ici ont été prises par les auteurs eux-mêmes. Leur gratitude est due à M. Ernest Leroux, de Paris, pour sa permission bienveillante de reproduire un certain nombre de planches des œuvres de M. de Morgan, illustrant ses récentes découvertes en Égypte et en Perse, et à Messieurs W. A. Mansell & Co., de Londres, pour avoir autorisé leur utilisation d'un certain nombre de photographies publiées par eux.
PRÉFACE
Le présent volume contient un compte des additions les plus importantes apportées à notre connaissance de l'histoire ancienne de l'Égypte et de l'Asie occidentale au cours des quelques années écoulées depuis la publication de l'Histoire Ancienne des Peuples de l'Orient Classique du Professeur Maspero, et inclut de courtes descriptions des fouilles dont ces résultats ont été obtenus. Il ne s'agit en aucun cas d'une histoire connectée et continue de ces pays, car celle-ci a déjà été écrite par le Professeur Maspero, mais elle est plutôt destinée à être un appendice ou un addendum à son œuvre, récapitulant et décrivant brièvement les découvertes faites depuis sa publication. À cet égard, nous avons suivi un système géographique plutôt que chronologique d'arrangement, mais en même temps, la tentative a été faite de suggérer à l'esprit du lecteur la séquence historique des événements.
Aucune période n'a été poursuivie par des fouilles avec autant d'énergie et d'activité, ni en Égypte ni en Asie occidentale, que dans le temps présent, et le travail de chaque saison nous oblige à modifier les théories antérieures, et étend notre connaissance des périodes de l'histoire dont même il y a dix ans étaient inconnues de l'historien. Par exemple, un chapitre entier a été ajouté à l'histoire égyptienne par la découverte de la culture néolithique des premiers Égyptiens, tandis que les récentes fouilles à Suse révèlent une époque jusqu'alors totalement insoupçonnée de civilisation proto-elamite. De plus, nous avons découvert les reliques des rois historiques les plus anciens de l'Égypte, et nous sommes maintenant en mesure de reconstituer à partir de matériaux encore inédits les interrelations des premières dynasties de Babylone. D'importantes découvertes ont également été faites concernant des points isolés dans les périodes historiques ultérieures. Nous avons donc tenté d'inclure les plus importantes de celles-ci dans notre étude des récentes fouilles et de leurs résultats. Nous tenons à rappeler au lecteur que l'œuvre monumentale du Professeur Maspero doit être consultée pour l'histoire complète de la période, le présent volume n'étant pas une histoire connectée de l'Égypte et de l'Asie occidentale, mais une description et une discussion de la manière dont les découvertes et les recherches récentes ont ajouté et modifié nos conceptions de la civilisation égyptienne et mésopotamienne antique.
CONTENU
I. La découverte de l'Égypte préhistorique
II. Abydos et les trois premières dynasties
III. Memphis et les pyramides
IV. Les récentes fouilles en Asie occidentale et l'aube de l'histoire chaldéenne
V. Elam et Babylone, le pays de la mer et les Kassites
VI. La vie et les coutumes de l'Ancien Babylone
VII. Les temples et les tombes de Thèbes
VIII. Les empires assyrien et néo-babylonien à la lumière des recherches récentes
IX. Les derniers jours de l'Égypte ancienne
ÉGYPTE ET MÉSOPOTAMIE
À LA LUMIÈRE DES RÉCENTES FOUILLES ET RECHERCHES
CHAPITRE I – LA DÉCOUVERTE DE L'ÉGYPTE PRÉHISTORIQUE
Au cours des dix dernières années, notre conception des débuts de l'antiquité égyptienne a profondément changé. Lorsque le Professeur Maspero a publié le premier volume de son œuvre majeure *Histoire Ancienne des Peuples de l’Orient Classique*, en 1895, l'histoire égyptienne, proprement dite, commençait encore par les bâtisseurs de pyramides, Snefrou, Khufu et Khafra (Cheops et Chephren), et les listes légendaires des rois antérieurs préservées à Abydos et Sakkara étaient encore citées comme la seule source de connaissance de l'époque antérieure à la IVe dynastie. De l'Égypte préhistorique, rien n'était connu, si ce n'est quelques éclats de silex rassemblés ici et là sur les plateaux du désert, qui pourraient ou non révéler une ère où les ancêtres des bâtisseurs de pyramides ne connaissaient que les outils et les armes de la sauvagerie primordiale.
Cependant, le voile qui avait caché les débuts de la civilisation égyptienne nous a été levé, et nous voyons des choses, plus ou moins telles qu'elles étaient réellement, non obscurcies par les traditions d'une époque plus tardive. Jusqu'aux dernières années, rien des véritables débuts de l'histoire en Égypte ou en Mésopotamie n'avait été trouvé ; la légende fournissait le seul matériel pour la reconstruction de l'histoire la plus ancienne des nations civilisées du globe. On ne supposait pas sérieusement que des reliques de l'Égypte ou de la Mésopotamie préhistorique seraient jamais trouvées. L'antiquité de l'histoire connue de ces pays semblait déjà si grande que personne ne considérait la possibilité de découvrir une Égypte ou une Mésopotamie préhistoriques ; l'idée était trop lointaine de toute œuvre pratique. De plus, la civilisation dans ces pays avait duré si longtemps qu'il semblait plus que probable que toutes les traces de leur âge préhistorique avaient depuis longtemps été balayées. Pourtant, la possibilité, qui semblait à peine digne d'une considération d'une minute en 1895, est une réalité assurée en 1905, du moins en ce qui concerne l'Égypte. La Babylonie préhistorique n'a pas encore été découverte. Il est vrai, par exemple, qu'à Mukay-yar, le site de l'ancienne Ur des Chaldees, des sépultures dans des sarcophages en terre cuite, dans lesquels les squelettes se trouvent dans la position doublée caractéristique des inhumations néolithiques, ont été trouvées ; mais il n'y a aucun doute que ce sont des sépultures d'une date beaucoup plus tardive, appartenant, peut-être, à la période.