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[Ilustração: Mary Wollstonecraft Godwin.]
MEMÓRIAS DO AUTOR DE UMA VINDICAÇÃO DOS DIREITOS DA MULHER.
Por WILLIAM GODWIN.
_LONDRES_: IMPRESSA PARA J. JOHNSON, N.º 72, ST. PAUL'S CHURCH.YARD; E G.G. E J. ROBINSON, PATERNOSTER-ROW. 1798.
[Nota do Transcritor: corroboration foi corrigido para corroboration]
MEMÓRIAS.
CAP. I.
1759-1775.
Sempre me pareceu que dar ao público um relato da vida de uma pessoa de eminente mérito falecida é um dever imposto aos sobreviventes. Raramente acontece que tal pessoa passe pela vida sem ser objeto de calúnia insensata ou má representação maligna. Não pode acontecer que o público em geral esteja em pé de igualdade com seu conhecimento íntimo e seja o observador das virtudes que se descobrem principalmente no convívio pessoal. Todo benfeitor da humanidade é mais ou menos influenciado por uma paixão liberal pela fama; e os sobreviventes apenas pagam uma dívida devida a esses benfeitores, quando afirmam e estabelecem por sua parte a honra que amaram. A justiça que assim se faz aos ilustres mortos converte-se na mais bela fonte de animação e encorajamento para aqueles que os seguirão na mesma carreira. A espécie humana em geral tem interesse nessa justiça, pois a ensina a colocar seu respeito e afeto sobre aquelas qualidades que mais merecem ser estimadas e amadas. Não consigo me convencer facilmente de que quanto mais nos é apresentado a imagem e a história de pessoas como objeto da narrativa seguinte, mais geral sentiremos em nós um apego ao seu destino e uma simpatia por suas excelências. Não há muitos indivíduos cujo caráter esteja mais intimamente conectado ao bem-estar e à melhoria público do que o autor de A Vindicação dos Direitos da Mulher.
Os fatos detalhados nas páginas seguintes são principalmente retirados da boca da pessoa a quem se referem; e da veracidade e da ingenuidade de seus hábitos, talvez ninguém que jamais a conheceu, não duvida. O escritor desta narrativa, quando se encontrava com pessoas que criaram em sua mente um interesse e apego em qualquer grau, sempre sentiu curiosidade em conhecer as cenas pelas quais elas haviam passado e os incidentes que contribuíram para formar suas compreensões e caráter. Impelido por esse sentimento, ele repetidamente levou a conversa de Mary a tópicos desse tipo; e, uma ou duas vezes, fez anotações na sua presença, de algumas datas calculadas para organizar as circunstâncias em sua mente. Dos materiais assim coletados, ele acrescentou uma investigação laboriosa entre as pessoas mais intimamente conhecidas por ela nos diferentes períodos de sua vida.
* * * * *
Mary Wollstonecraft nasceu em 27 de abril de 1759. O nome de seu pai era Edward John, e o nome de sua mãe Elizabeth, da família Dixons de Ballyshannon no reino da Irlanda: seu avô paterno era um fabricante respeitável em Spitalfields, e supõe-se que deixou ao seu filho uma propriedade de cerca de 10.000 libbras. Três de seus irmãos e duas irmãs ainda estão vivas; seus nomes são Edward, James, Charles, Eliza e Everina. Desses, apenas Edward era mais velho que ela; ele reside em Londres. James está em Paris, e Charles em ou perto de Filadélfia na América. Suas irmãs estiveram envolvidas por alguns anos no cargo de governantas em famílias privadas, e ambas estão atualmente na Irlanda.
Tenho dúvidas se o pai de Mary foi criado para alguma profissão; mas, por volta do seu nascimento, ele recorreu, talvez mais como passatempo do que como negócio, à ocupação da agricultura. Ele tinha uma disposição muito ativa e um tanto versátil, e mudava frequentemente sua morada, para lançar alguma ambiguidade sobre o local de seu nascimento. Ela me disse que a dúvida em sua mente a respeito disso residia entre Londres e uma fazenda na Floresta de Epping, que foi a principal cena dos cinco primeiros anos de sua vida.
Mary se destacou na juventude, por alguma porção dessa sensibilidade, solidez de entendimento e decisão de caráter, que foram as características principais de sua mente durante todo o curso de sua vida. Ela experimentou no primeiro período de sua existência, mas poucas dessas indulgências e marcas de afeto, que são principalmente calculadas para acalmar a submissão e as tristezas de nossos primeiros anos. Ela não foi a favorita nem de seu pai nem de sua mãe. Seu pai era um homem de disposição rápida e impetuosa, sujeito a alternar episódios de bondade e crueldade. Em sua família ele era um déspota, e sua esposa parece ter sido a primeira e a mais submissa de seus súditos. A parcialidade da mãe estava fixada no filho mais velho, e seu sistema de governo em relação a Mary era caracterizado por considerável rigor.
Ela, por fim, convenceu-se de seu erro e adotou um plano diferente com suas filhas mais novas. Quando, nas Injustiças da Mulher, Mary fala das "pequenas preocupações que obscureceram a manhã da vida de sua heroína; contenção contínua nas questões mais triviais; submissão incondicional a ordens, que, como criança, ela logo descobriu serem irracionais, porque inconsistentes e contraditórias; e o ser frequentemente obrigado a sentar, na presença de seus pais, por três ou quatro horas juntas, sem ousar proferir uma palavra"; ela é, eu acredito, considerada como copiando o esboço do primeiro período de sua própria existência.
Mas foi em vão que os ventos sombrios da infelicidade ou indiferença pareceram destinados a contrariar a superioridade da mente de Mary. Ela superou todo obstáculo; e, gradualmente, de uma pessoa pouco considerada na família, ela se tornou de alguma forma sua diretora e juíza. O despotismo de sua educação lhe custou muitas dores de cabeça. Ela não foi formada para ser a súdita contente e sem resistência de um déspota; mas ouvi-la comentar mais de uma vez que, quando sentia que havia feito algo errado, a repreensão ou o castigo de sua mãe, em vez de ser um terror para ela, descobria ser a única coisa capaz de conciliá-la consigo mesma. Os golpes de seu pai, ao contrário, que eram meras ebulições de um temperamento apaixonado, em vez de a humilhar, despertavam sua indignação. Nessas ocasiões ela sentia sua superioridade e era propensa a demonstrar marcas de desprezo. A rapidez do temperamento dela era a maior parte do seu ser.