Saudi-Arabian rahakkaana esitelty LIV-golfkilpasarja on ajautunut entistä pahempiin vaikeuksiin.
Kansainväliset mediat uutisoivat, että Saudi-Arabian valtio veti ammattilaiskilpasarjalta tukensa pois, kilpailuja perutaan, palkintorahoja vähennetään ja maksamattomista laskuista sekä palkintorahoista liikkuu tietoja. Lisäksi huippupelaajia on jättänyt tai jättämässä kiertueen.
Sky Sports uutisoi hiljattain, että LIV:n kulunut kausi päättyy tällä viikolla etuajassa Yhdysvaltain Indianapolisissa, ja kilpailussa on tavallista pienempi palkintopotti.
Kilpasarja alkoi vuonna 2022.
Sky Sportsin mukaan LIV:n tulevaisuudesta on ylipäätään epävarmuutta.
Sky Sportsin mukaan LIV Golfin toimitusjohtaja Scott O'Neil sanoi olevansa optimistinen LIV:n tulevaisuudesta, mutta varoitti "erittäin tiukasta aikataulusta" viitaten kilpasarjan taloudelliseen asemaan.
Sky Sports kertoo Saudi-Arabian valtiollisen sijoitusrahaston PIF:n ilmoittaneen aiemmin tänä vuonna, ettei se rahoita LIV:iä tämän kauden jälkeen. Mediatietojen mukaan se käytti kilpasarjaan miljardeja euroja.
LIV Golf pyrkiikin nyt kiivaasti varmistamaan tulevaisuuttaan uuden rahoituksen turvin.
”Meillä on töitä tehtävänä. Asioita on saatava tapahtumaan. On esteitä, joiden yli on päästävä. Tässä on erittäin monimutkainen liiketoimi meneillään. Mutta en löisi vetoa meitä vastaan”, O’Neil selvitti Sky Sportsin mukaan.
Huippupelaajista yhdysvaltalaiset Brooks Koepka, 36, ja Patrick Reed, 36, ovat jo jättäneet LIV Golfin, ja Sky Sportsin tietojen mukaan useat jäljellä olevat LIV-pelaajat ovat selvittäneet mahdollisuuksia mennä muiden ammattilaiskiertueiden kilpailuihin.
Öljyvaltio Saudi-Arabian taloudelliset satsaukset urheiluun ovat olleet hurjia viime vuosina. Kyse ei ole pelkästään golfista, vaan myös jalkapallosta, moottoriurheilusta ja kamppailulajeista.
Saudi-Arabiaa onkin toistuvasti syytetty urheilupesusta, eli yhteiskunnan ongelmien häivyttämisestä ja pyrkimyksestä maineen parantamiseen urheilun avulla.
LIV:n tilanne kuitenkin todistanee, ettei koneisto vaikuta pyörivän vailla yskähtelyä.
Ihmisoikeusjärjestö Amnesty International on arvostellut Saudi-Arabiaa muun muassa kidutuksista, oikeusturvan romuttamisesta ja valheellisen julkisuuskuvan luomisesta maalle.