Yhdysvalloissa on käynnissä ennennäkemättömäksi luonnehdittu asevoimien ”puhdistus”, joka ei näytä laantumisen merkkejä. Alkuviikosta erostaan ilmoitti maavoimista vastaava ministeri Daniel Driscoll, joka oli mediatietojen mukaan riitautunut puolustusministeri Pete Hegsethin kanssa.
Huhtikuussa Hegseth erotti maavoimien esikuntapäällikön Randy Georgen, minkä vuoksi maavoimilla eli armeijalla ei ole tällä hetkellä sen paremmin siviilipuolen kuin sotilaspuolenkaan johtajaa, jonka senaatti olisi vahvistanut.
Uutissivusto Axiosin mukaan Hegseth oli suhtautunut Driscolliin ”epäileväisesti ja vainoharhaisesti”, koska Driscollilla oli läheiset suhteet varapresidentti J. D. Vanceen, entiseen Yale-yliopiston opiskelutoveriinsa.
The New York Times -lehden (NYT) mukaan Hegsethin ”puhdistukset” ovat kohdistuneet jo yli 80:een kenraaliin ja amiraaliin joko potkujen tai peruttujen ylennysten muodossa.
CBS-kanavan mukaan ainakin 20 kenraalia, amiraalia tai puolustukseen liittyvää korkeaa siviilijohtajaa on erotettu tai eronnut tehtävistään noin puolentoista vuoden aikana.
Hegseth, 46, on palvellut puolustusministerinä presidentti Donald Trumpin toisen kauden ajan eli tammikuun lopusta 2025 lähtien. Hän vaikuttaa nauttivan Trumpin luottamusta.
Ilmavoimista vastannut entinen ministeri Frank Kendall totesi PBS-kanavan haastattelussa, että asevoimissa vallitsee tällä hetkellä täysin poikkeuksellinen ”pelon ilmapiiri”.
Asevoimissa potkujen ja muiden toimien on kerrottu aiheuttaneen pelkoa ja epäilyjä siitä, että Hegseth käy ihmisten kimppuun rodun, sukupuolen tai ideologian takia.
Viime päivien aikana Hegseth on estänyt seitsemän maavoimien upseerin ylennykset kahden tähden kenraaleiksi: heistä kaksi oli NYT-lehden mukaan naisia ja kaksi mustaihoisia.
Alle kuukausi sen jälkeen, kun Hegseth oli astunut virkaan, hän erotti laivaston komentajana toimineen Lisa Franchettin, joka oli ensimmäinen nainen tehtävässä.
Kuten usein, Hegseth ei perustellut päätöstään, mutta hän oli vuoden 2024 kirjassaan luonnehtinut Franchettia aiemmin ”DEI-rekryksi”.
Moninaisuuteen, yhdenvertaisuuteen ja osallisuuteen liittyvä DEI-politiikka on ”woke-aatteen” kaltainen punainen vaate Trumpille ja tämän laitaoikeistolaisille liittolaisille.
Hegseth totesi marraskuussa 2024 podcast-haastattelussa, että hänen mukaansa kaikki ”DEI-woke-paskaan” liittyvät kenraalit on erotettava.
Jatkuva myllerrys asevoimissa aiheuttaa levottomuutta sekä kotimaassa että ulkomailla. Yhdysvallat käy parhaillaan sotaa Irania vastaan, minkä lisäksi maalla on tärkeä rooli Ukrainan puolustustaistelussa.
Naton johtovaltiona Yhdysvallat on myös keskeisessä roolissa Suomen puolustuspolitiikassa.
Senaatin puolustusvaliokunnan vaikutusvaltainen demokraattijäsen Jack Reed totesi Driscollin eroa kommentoivassa lausunnossaan, että Hegseth on ajanut armeijan ”limboon”.
”Trumpin hallinnon sisäiset valtakamppailut ja kulttuurisodat ovat kuormittaneet asevoimia ja heikentäneet niiden kykyä voittaa taistelukentällä”, Reed totesi.
”Sotaministerin” titteliä käyttävä Hegseth on ajanut asevoimiin ”soturikulttuuria”, jossa heikkoudelle ei ole sijaa. Hegseth on esimerkiksi tyrmännyt valeuutisiksi tiedot USS Abraham Lincoln -lentotukialuksella palvelevien sotilaiden mielenterveysongelmista.
Entinen Fox News -kanavan kommentaattori Hegseth on palvellut kansalliskaartissa, jossa hän nousi sotilasarvoltaan majuriksi. Hän on osallistunut komennuksiin Irakin ja Afganistanin sodissa.
Hegsethin vahvistaminen puolustusministeriksi oli tammikuussa 2025 vähällä kaatua alkoholin liikakäyttöön ja seksuaaliseen väkivaltaan liittyviin syytöksiin, jotka hän kiisti.
Kaikki demokraatit ja kolme republikaania vastustivat Hegsethin nousua ministeriksi. Varapresidentti Vance antoi senaatin puheenjohtajana ratkaisevan äänen, joten Hegseth hyväksyttiin äänin 51–50.