Au matin du 14 avril, Jina Fast, professeure de philosophie à Hamsphire College, une université du Massachusetts, a reçu un message qui lui a fait l’effet d’une bombe : « Le conseil d’administration a voté la fermeture définitive du Hampshire College à l’automne 2026. » La décision était justifiée par un endettement conséquent et le nombre d’étudiants en déclin. « On savait que c’était possible, mais on pensait qu’on aurait au moins dix-huit mois pour se retourner. Ça a été très brutal », relève-elle.
Dans un univers académique où les recrutements d’enseignants s’organisent plus d’un an à l’avance, les professeurs ont eu quelques semaines pour trouver un autre emploi – le tout sans système d’assurance-chômage. Cela faisait trois ans que Jina Fast enseignait au Hampshire College. Certains de ses collègues étaient là depuis trente ans. « Des possibilités de transfert vers d’autres universités ont été offertes aux étudiants, même si rien n’était automatique. Les élèves étaient choqués, ce campus était comme une famille », poursuit la professeure de philosophie.
Créé en 1965, le Hampshire College incarnait un certain idéal : celui du Liberal Art College (« collège d’arts libéraux ») de Nouvelle-Angleterre, un modèle très américain d’enseignement en quatre ans valorisant la pensée critique, les projets, la recherche transdisciplinaire, le travail en petits groupes. Avec des frais de scolarité annuels frôlant 70 000 dollars (environ 60 000 euros) – même si, dans les faits, peu d’élèves s’acquittaient de ce tarif, en raison de bourses et de réductions diverses –, et un financement dépendant presque exclusivement des familles, la baisse du nombre d’inscrits lui a été fatal.
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