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HARPER'S NEUES MONATSLICHES MAGAZIN. NUMMER XIV.--JULI, 1851.--BAND III.
[Illustration: ADAMS, SHERMAN, LIVINGSTON, JEFFERSON, FRANKLIN. DER KOMMITTEE, DER ZU DER ERSTELLUNG DER UNERLÄSSIGKEITSERKLÄRUNG BEHOFFEN WAR.]
UNSER NATIONALES JAHRESFEST.
von BENSON J. LOSSING.
Am Morgen eines glanzvollen Tages im Oktober 1760 reiteten der Erbe des britischen Thrones und sein Schmuckgehilfen auf dem Pferd nahe Kew Palace, an den Ufern der Themse. Der _Erbe_ war George, Sohn des verstorbenen Frederick, Prinz von Wales; der _Schmuckgehilfe_ war John Stuart, Earl of Bute, ein armer Nachkomme eines alten schottischen Clansherren. Der Prinz war jung, tugendhaft und liebenswürdig; der Earl war im Reif der erwachsenen Männlichkeit, pedantisch, fröhlich, höflich im Auftreten und im Verhalten. Er kam als Abenteurer an den Hof von George dem Zweiten, da er nichts als ein Earldom, ein attraktives Äußeres und große Zuversicht besaß; er lebte im Wohlstand im königlichen Haushalt von Frederick, weil er nicht nur im Amateurtheater, sondern auch im Salon der Prinzessin spielte, und bald zu ihrer bevorzugten Vorliebe wurde.
Der Prinz von Wales starb, und Gerüchte, die mit seiner halb liegenden Zunge oft in die Öffentlichkeit geflüstert wurden, äußerten den Verdacht, dass der Earl und die Witwe-Prinzessin die Anforderungen der Tugend nicht beachteten. Öffentliche Naivität glaubte dem Skandal, und der öffentliche Geist geriet in Aufruhr, weil die Erziehung des zukünftigen Souveräns unter der Anleitung des oberflächlichen Earls stand. Er war ein Tutor, der sich besser mit dem Wissen über Bühnenstücke, den Paraphernen der aufgeführten Dramen sowie den Moden und Etikette kannte, die für den Beau und den Hofrier notwendig waren, als mit den einfachsten Prinzipien der Rechtswissenschaft, den Pflichten eines Staatsmannes oder den soliden Erwerbungen, die für einen regierenden Prinzen oder seinen Oberberater notwendig waren, als mit der Komprehension der Gesetze. Es war offensichtlich, dass der Schmuckgehilfe der Stole der Premierminister des Reiches sein würde, wenn George den Thron seines Großvaters besitzen sollte, und diese Erwartung machte tugendhafte Männer und wahre Patrioten unglücklich.
Der Prinz und sein untrennbare Gefährte hatten gerade vor dem Tor des Gartens der Witwe, in Kew, angehalten, als aus den Glocken Londons ein feierlicher Ton ertönte. Während sie hörten, kam ein Boten hastig zum Prinzen und verkündete den plötzlichen Tod des alten Königs. Darauf folgte bald William Pitt, der größte Bürger Englands, das Idol des Volkes und als Premierminister der tatsächliche Herrscher der Angelegenheiten des Reiches. Pitt bestätigte die traurigen Nachrichten und machte vorläufige Vorkehrungen für die Proklamation der Thronbesteigung von George dem Dritten.
[Illustration: EARL OF BUTE.]
Der Earl und sein Schüler verbrachten jene Nacht und den Tag in Kew in Gesellschaft von Doddington und einigen anderen Freunden und reiteten am nächsten Morgen nach St. James's in London, um die großen Staatsbeamten zu treffen. Bei diesem Gespräch präsentierte Pitt dem jungen König eine Ansprache, die bei einer Versammlung des Privy Council vorgetragen werden sollte. Dem Minister wurde mitgeteilt, dass diese bereits vorbereitet worden war. Diese Ankündigung eröffnete dem weisen Geist von Pitt eine weite und düstere Sicht auf die Zukunft. Er empfand, dass Bute der regierende Geist in der neuen Kabinette sein sollte; dass er, den er wegen seiner Schwäche und seiner Unliberalität, seiner pedantischen Annahme über überlegene Bildung und seiner wohlverdienten Unbeliebtheit bei den Leuten verachtete, der beste Freund und Berater des Königs sein sollte. Pitt kannte seine Unzulänglichkeit sehr gut und beklagte die Konsequenzen. Unwillig, für Fehler, die in der Verwaltung der Angelegenheiten sicherlich überhanden würden, die wenig verantwortlich zu sein, zog er bald in sein Herrenhaus in Hayes zurück und beobachtete mit der ganzen Interesse und Angst eines Staatsmannes und Patrioten das allmähliche Weben des Netzes der Schwierigkeiten, in dem die machtlosen Männer, die den König umgaben, bald gefangen wurden.
Infolge seiner Amt als Schmuckgehilfe wurde Bute zum Rat des Privy Council ernannt und erlangte durch die Grade die Kontrolle über das Kabinett. Fast zehn Jahre lang führten seine unklugen Ratschläge und mangelnde Staatskunst im Kabinett und im Salon George des Dritten in viele und ernste Fehler, die schließlich zum Verlust des fairsten Teils seiner amerikanischen Besitztümer führten. Hätte Pitt die öffentliche Politik lenken und den ehrlichen, aber sturmfändigen Geist des Königs zu Beginn seiner langen Herrschaft von einer halben Jahrhunderts geleitet, hätten die Vereinigten Staaten noch fünfzig Jahre Teil des Britischen Empires bleiben können. Aber dieser große Mann, dessen Genie als Staatsmann, die Eloquenz als Gesetzgeber und die Weisheit als Gesetzgeber sowie dessen gründliches Wissen über die menschliche Natur und die frühere Weltgeschichte ihn unvergleichlich machten und dessen Regierungsführung während fast des gesamten Verlaufs des _Siebenjährigen Krieges_ England zu einer Höhe des Wohlstands und des Einflusses führte, die sie zuvor nie erreicht hatte, wurde von einem Feigling abgelöst; sein eminenter Wert wurde übersehen; seine Dienste schienen vergessen zu werden, und ihm wurde gestattet, aus dem Amt zurückzutreten und den jungen Souverän und seine Regierung in die Hände schwacher, listiger und eigennütziger Männer zu legen. Das Volk verehrte Pitt; es verachtete den Namen Stuart selbst. Es verurteilte den Einfluss der Mutter des Königs als ungünstig für die Volkssouveränität. Eine Plakate, die auf der Royal Exchange erschien und in großen Buchstaben den bedeutenden Ausdruck „Keine Petticoat-Regierung – kein schottischer Minister – kein Lord George Sackville“ trug, war ein Vorbote jener volkstümlichen Unruhen, die danach die Metropole störten und sich auf die amerikanischen Kolonien ausweiteten. Dieses Plakat war der Vorbote jener großen ERKLÄRUNG, deren Annahme von einem Vertreterkongress des britischen Empires erfolgte.